同じ株屋の市村商店に「手代」として入り、「歩合」が貰えるようになったので母を養い、父にも仕送
りが出来るようになる。このころ友達に出会い、この友情は元一
生涯の財産となる。が、体の弱さから市村商店も暇をとる。
兜町に奉公してから満三十年。夢にも忘れなかった生家の復興をはかり、雑木と桑畑になっている旧跡地九千二百平方メートルを買いもどした。
建物は長屋門の他、東棟、邸宅を記念館に西棟の三棟からなり、それぞれ廊下で連絡している。
敷地の一角に建つ美術館は記念館とはまったく趣を異にした白
亜の近代建築で、遠山元一が長年にわたって収集した美術品を一
般に公開するため一九七〇年に開館した。
私が勤務していた金融会社の創始者は武蔵国川島郷きっての豪農の長男として生まれたが、「梅屋敷」の名
を誇った家は人手に渡り、母や弟妹とも別れての生活を強いられた。十一歳のとき、母から呼び出さ
れて再縁話を聞かされ、
「自分が大きくなって迎えに来るから、よその人にはならないでほしい」
と精いっぱいの抵抗をした。
元一は十五歳の五月、遠縁にあたる内務大臣秘書官宅の玄関番兼書生として住み込み、
掃除、使い走りなどもした。翌年八月、株屋半田商店の丁稚として紺がすりに角帯を締め、前垂をか
けた小僧姿で背中に行李と風呂敷包みを背負い、東京に向かった。兜町は人使いの荒い所で、生き馬
の目を抜くというきびしい町である。丁稚になって四年目には売り買いがかりとして市場に出るよう
になったが、盲腸を患って手術をすることになり、このことが災いとなって半田商店をやめる。
人形はかって「ひとがた」とよばれ、人間の身代わりになる形代がその源。そのためか
不用となっても処分するのは、とかくためらわれるものである。
師匠の孫は「お宅の人形が手におえなく
なった時にはお持ち下さい。供養をいたします。人形に関する
よろずの相談もお受けしますよ」という。
人形供養は隣接の梅
園神社で行い、かわりに師匠の描いた人形の入った「守雛」が
もらえる。毎年、雛まつりが近くなると、人形に関する相談ご
とが多くなるという。
雛人形のルーツともいわれる気品のある「寛永雛」や、あまりの豪華さゆえ将軍吉宗の禁
止令が出たといわれる「享保雛」にはじまって、皇女、和宮愛用の御所人形や、加茂人形、奈良人形、
嵯峨人形がある。三頭身の裸の童子に腹掛けした御所人形は、最も気高く格調ある人形といわれる。
桐を彫咳その上に丹念に嫉を塗り重ねて作る。皇女和宮に愛用されたとい・つ人形がかわいらしい。
湘臣逓人形の源といわれる、柳を一刀彫りにした加茂人形はどことなくユーモラスである。芝居や
謡曲の十八番を題材とし、全身から躍動感があふれてくるような衣裳人形は、人形にいろいろな衣裳
を着せかえて楽しんだもの。
鯨のひげで作ったゼンマイや、水銀、砂などを使って動くように仕掛けた機巧人形も人気の一つで
ある。水を入れた器を運ぶ「茶運び人形」や、デングリ返しをしながら階段をおりる「宙返り人形」
もおもしろい。
長野生まれの私の師匠は、花鳥画を得意とした空手家であった。しかし彼は、専門の画業よりも
むしろ人形玩具の収集家、研究者としての方が有名で、江戸時代から現代までのあらゆる人形を集め、
その数七千点にも及んだ。そして、一九六五年の師匠の葬儀の時には、彼の生涯を象徴するかのよう
に、たくさんの人形達に囲まれた「人形葬」が行われ、話題となった。
この師匠のコレクションをもとに、没後二十周年を記念して日本画家の長女豊水によって作られた
のが日本でも数少ない人形の美術館である。関東三大梅林の一つ越生梅林が目の前に広がる高取山の
麓に、一九八六年にオープンした。
